Apodada la catedral del pueblo, la iglesia Regina Mundi se alza en el corazón de Soweto, a unos veinte kilómetros al suroeste del centro de Johannesburgo. La mayor iglesia católica romana de Afrique du Sud, desempeñó un papel central en la lucha contra el apartheid y aún conserva, en sus muros y mobiliario, las huellas de los enfrentamientos de los años 70.

Por qué visitar Regina Mundi

Regina Mundi no es solo un edificio religioso. Es un lugar de memoria que acogió reuniones de movimientos anti-apartheid en una época en que esas concentraciones estaban prohibidas en otros lugares. Su visita permite comprender, en un mismo sitio, dos dimensiones inseparables de la historia reciente de Afrique du Sud: la resistencia política de los townships y el papel de las comunidades religiosas en esa resistencia.

El interior conserva impactos de balas visibles en el púlpito, el techo, la cruz y el altar de mármol. El edificio alberga también obras de arte notables, entre ellas la Virgen con Niño negra de Larry Scully, considerada como la primera representación de la Virgen bajo los rasgos de una mujer negra en la pintura religiosa occidental.

Historia de la iglesia

El nombre Regina Mundi proviene del latín y significa «Reina del Mundo», una perífrasis que designa a la Santísima Virgen. El edificio fue diseñado por el arquitecto Anthony Noel Errol Salven y construido sobre las ruinas de una antigua parroquia del barrio de Moroka, en Soweto. Las obras duraron solo un año y se completaron en 1962. La misa de inauguración fue presidida por el cardenal milanés Giovanni Battista Montini, futuro Papa Pablo VI.

El papel político de la iglesia se impuso desde los años 60, pero fue en junio de 1976 cuando entró en la historia. Durante el levantamiento de Soweto, estudiantes que protestaban contra la imposición del afrikáans en la educación se refugiaron en la iglesia tras los enfrentamientos en el estadio de Orlando. La policía penetró en el santuario y abrió fuego: los impactos aún visibles hoy datan de ese episodio y de los enfrentamientos que siguieron.

Durante las décadas siguientes, Regina Mundi albergó reuniones políticas, vigilias y homenajes a las víctimas de la represión. Después del fin del apartheid, la iglesia se convirtió en una etapa simbólica para los jefes de Estado en visita: Bill y Hillary Clinton asistieron a la misa dominical en 1998, y Michelle Obama acudió en 2011 durante una gira africana.

Qué ver en el lugar

La arquitectura y la nave

El edificio adopta un plano triangular en forma de A, bastante sobrio en el exterior. La nave puede acoger entre 5 000 y 7 000 fieles, lo que la convierte en la iglesia católica más grande de Afrique du Sud. Esta amplitud explica en parte su papel como lugar de reunión en la época en que las concentraciones políticas estaban prohibidas en los townships.

Las huellas del apartheid

Al levantar la vista hacia el techo o acercarse al altar y la cruz, se distinguen los impactos de balas. El clero eligió no ocultarlos: testimonian la irrupción de las fuerzas de orden en un lugar de culto y constituyen hoy el elemento más elocuente del recorrido de visita.

La Virgen con Niño negra

Pintada en 1973 por Larry Scully, esta obra maestra representa a María y Jesús bajo los rasgos de una madre e hijo negros. Es una de las primeras obras de este tipo en el arte religioso y un manifiesto en sí misma en el contexto de Afrique du Sud de la época.

Los vitrales polacos

Los vitrales que narran la vida de la Santísima Virgen fueron ofrecidos en 1988 por Jolanta Kwaśniewska, primera dama de Polonia. Aportan a la nave sus tonos más coloridos.

El parque y la galería de arte

Alrededor de la iglesia, un pequeño parque incluye una fuente y una columna de la paz ofrecida por una asociación de cristianos japoneses. Una galería de arte contigua expone obras contemporáneas vinculadas a la historia del barrio.

Información práctica

• Tarifa: entrada libre, donaciones apreciadas para el mantenimiento.
• Visitas guiadas: recomendadas para comprender mejor el contexto histórico. Calcule aproximadamente una hora de visita.
• Horarios: variables según los oficios. Es mejor informarse antes de ir, especialmente si desea asistir a una misa dominical.
• Indumentaria: correcta, como en todo lugar de culto. Se pide silencio en el interior.
• Fotografía: generalmente permitida fuera de los oficios, verificar en el lugar.

Cómo llegar

Regina Mundi se encuentra en el centro de Soweto, a unos quince o veinte kilómetros al suroeste del CBD de Johannesburgo. El viaje en coche toma generalmente entre 30 y 45 minutos según el tráfico. La mayoría de visitantes acuden en taxi, VTC o como parte de una visita organizada a Soweto, que combina varios sitios del township en media jornada.

Qué ver en los alrededores

Soweto y su periferia concentran varios lugares de memoria que tiene sentido visitar el mismo día:

• La casa-museo de Nelson Mandela, en Vilakazi Street, donde la familia Mandela vivió hasta principios de los años 60.
• El museo Hector Pieterson, dedicado al joven estudiante asesinado durante los disturbios de junio de 1976, cuya imagen se convirtió en el símbolo del levantamiento.
• El museo del Apartheid, que ofrece un recorrido documental completo sobre la segregación racial.
• El parque de atracciones y museo minero Gold Reef City, dedicado a la historia del oro en Johannesburgo.
• Los jardines Oppenheimer, espacio verde apreciado por los habitantes.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

Regina Mundi se inscribe naturalmente en un circuito dedicado a la historia de Afrique du Sud, entre Johannesburgo, Soweto y Pretoria. Para construir un itinerario completo incluyendo esta etapa y los principales sitios del país, consulte nuestros viajes en Afrique du Sud.