Barrio residencial y cultural del noroeste de Johannesburgo, Melville cultiva desde finales del siglo XIX una identidad singular: callejuelas bordeadas de jacarandás, casas victorianas, cafés y librerías independientes a lo largo de la 7th Street. Próximo al CBD y a varios espacios verdes, es uno de los sectores más accesibles para comprender la vida urbana sudafricana contemporánea.

Por qué visitar Melville

Melville ofrece un rostro menos mineral que el del centro financiero de Johannesburgo. El barrio reúne en pocas calles un ambiente de proximidad, una vibrante vida nocturna impulsada por la población estudiantil de Wits y la Universidad de Johannesburgo, y un patrimonio arquitectónico relativamente bien conservado. La inmediata presencia de la reserva natural de Melville Koppies y del jardín botánico de Emmarentia lo convierten también en una base interesante para combinar ciudad y naturaleza en una sola jornada.

• Arquitectura residencial de finales de la época victoriana y del período eduardiano.
• Cafés, restaurantes y bares concentrados en la 7th Street.
• Acceso rápido a espacios naturales significativos en pleno corazón urbano.
• Situación estratégica en la región B de la municipalidad.

Historia del barrio

Melville se funda oficialmente el 5 de octubre de 1896, una decena de años después del descubrimiento de oro en el Witwatersrand. El sitio estaba ocupado anteriormente por una granja llamada Braamfontein, vendida en subasta en el contexto de la expansión administrativa ligada a la fiebre del oro. El comprador, un agrimensor llamado Edward Harker Vincent Melvill, lega su apellido al nuevo barrio.

Durante el siglo XX, Melville se desarrolla como un próspero suburbio residencial del norte de Johannesburgo, mientras acoge progresivamente a una población estudiantil y creativa gracias a la proximidad de las grandes universidades. Esta doble identidad —barrio burgués y polo cultural alternativo— estructura aún hoy su fisonomía. Es de notar que, contrariamente a una idea a veces difundida, Melville experimenta efectivamente una dinámica de gentrificación, sensible especialmente en la evolución de la oferta comercial.

Qué ver y qué hacer

Reserva natural de Melville Koppies

El topónimo «Koppies» significa «pequeñas colinas» en afrikáans. La reserva protege un fragmento de veld urbano, con crestas rocosas, praderas y senderos interpretativos. El sustrato geológico del sitio, particularmente antiguo a la escala del Witwatersrand, está asociado a vestigios de ocupación humana que abarcan la Edad de Piedra y la Edad del Hierro (ambos fenómenos corresponden obviamente a escalas temporales distintas: el sustrato geológico es mucho más antiguo que la frecuentación humana). Los recorridos guiados, organizados por las asociaciones de gestión del sitio, se recomiendan para acceder a las zonas de valor arqueológico.

Lindfield Victorian House

Esta casa-museo, terminada en 1910, conserva un interior de época eduardiana. Sus primeros ocupantes fueron el doctor Stawell y su esposa. La visita, previa cita, sirve como introducción tangible a la historia residencial del barrio y más ampliamente a la de los suburbios del norte de Johannesburgo.

7th Street y 27Boxes

La 7th Street constituye la arteria principal y concentra la esencia de la vida diurna y nocturna: restaurantes, bares, librerías, salas de espectáculos. El centro comercial 27Boxes, diseñado a partir de contenedores marítimos apilados, agrupa alrededor de cien pequeñas tiendas, talleres y puntos de comida; es un buen punto de referencia para quien busca diseño local y productos artesanales.

Parque y jardín botánico de Emmarentia

A pocos minutos al norte, el jardín botánico de Emmarentia y su presa adyacente ofrecen un amplio espacio verde con rosaleda, cuerpos de agua y actividades acuáticas (paddleboard, vela ligera). Es uno de los terrenos para picnic más frecuentados de Johannesburgo durante el fin de semana.

Información práctica

• Reserve entre media jornada y una jornada completa para recorrer el barrio y sus alrededores.
• Las visitas a Melville Koppies se realizan en horarios fijos, generalmente los fines de semana.
• Como en toda gran ciudad sudafricana, privilegie los desplazamientos en coche o en servicio de transporte privado después del anochecer.
• La 7th Street se visita agradablemente a pie; el estacionamiento en calle suele estar disponible durante el día.

Cuándo ir

El clima de Johannesburgo es de tipo subtropical de altitud, con veranos (diciembre a marzo) cálidos y con tormentas al final de la tarde, e inviernos (junio a agosto) secos, soleados y frescos. Para disfrutar plenamente de las terrazas y espacios verdes de Emmarentia, finales de primavera austral (octubre-noviembre), cuando los jacarandás están en flor, e inicio del otoño (abril-mayo) son las épocas más confortables. El verano sigue siendo practicable pero conlleva aguaceros violentos por la tarde.

En los alrededores

Melville se inscribe en un conjunto de barrios que merecen ser combinados durante una estancia en Johannesburgo:

• Braamfontein: barrio universitario y cultural, inmediatamente al sureste.
• Maboneng: zona rehabilitada al este del CBD, enfocada en el arte contemporáneo y la gastronomía.
• Greenside y Norwood: suburbios residenciales vecinos, interesantes por sus calles comerciales.
• Jardín botánico de Emmarentia: prolongación natural directa del barrio.

Para ampliar el viaje a otras ciudades del país, consulte el Zeitz Museum of Contemporary Art Africa, el barrio de Bo-Kaap en Ciudad del Cabo, o la Península del Cabo.

Cómo llegar

Desde el aeropuerto internacional Oliver Reginald Tambo, situado al este de Johannesburgo, tardan aproximadamente 30 minutos en coche fuera de las horas punta para llegar a Melville (contar más en caso de tráfico denso). Las soluciones clásicas son el coche de alquiler, los taxis y los servicios de transporte privado, siendo estos últimos a menudo los más simples para un visitante de paso. La red de autobús Gautrain conecta Park Station y Rosebank, desde los cuales un corto trayecto en transporte privado permite alcanzar Melville.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

Melville se integra naturalmente en un itinerario urbano en Johannesburgo, etapa útil antes de continuar hacia los parques nacionales o la costa. Para construir su estancia a medida, consulte nuestros viajes en Afrique du Sud.