El Cabo y Western Cape

El Cabo ocupa una península estrecha atrapada entre el Atlántico frío de la corriente de Benguela al oeste y la False Bay, más templada, al este. En el centro, la Montaña de la Mesa se eleva a 1.086 metros y su meseta arenisca se prolonga hacia el sur por los doce picos de los Twelve Apostles, hasta el Cabo de Buena Esperanza. Esta geografía compacta explica que se pueda, en un solo día desde el centro de la ciudad, hacer senderismo en Lion's Head al amanecer, almorzar en Kalk Bay y observar los pingüinos del Cabo en Boulders Beach.

La provincia de Western Cape se extiende mucho más allá de la ciudad. Hacia el este, detrás del paso de Sir Lowry's Pass, se despliegan los valles vinícolas de Stellenbosch, Franschhoek y Paarl, plantados desde finales del siglo XVII por hugonotes franceses. Los suelos descompuestos de granito y arenisca producen hoy chenin blanc, pinotage y chardonnay, y varias bodegas como Boschendal o Vergelegen conservan sus edificios de arquitectura Cape Dutch original. Más al norte, la West Coast se extiende hacia Namaqualand, que se cubre de flores silvestres cada año entre mediados de agosto y mediados de septiembre.

El Cabo es también una ciudad mestiza en sentido literal. La comunidad Cape Malay, descendiente de esclavos y prisioneros políticos traídos desde Indonesia y Malasia por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, vive todavía en el barrio de Bo-Kaap, con sus fachadas pintadas de colores vivos al pie de Signal Hill. Su cocina, basada en bobotie, bredies y samoosas, se prueba en casas familiares que nuestro equipo organiza bajo reserva. En District Six, el museo cuenta las expulsiones forzadas de 1968, cuando 60.000 habitantes fueron desplazados hacia las Cape Flats en nombre del apartheid.

El clima es mediterráneo, algo raro en el África subsahariana. Los veranos (diciembre a marzo) son secos, calurosos en el interior vinícola donde el mercurio supera regularmente 30°C, y templados en la costa donde el viento del sudeste, el Cape Doctor, refresca el aire y disipa las nubes. Los inviernos (junio a agosto) traen las lluvias, alrededor de 100 mm mensuales en la ciudad, y un frío relativo (8 a 17°C) que a veces cubre de blanco las cimas de la península del Cabo.

La economía local se basa en tres pilares visibles para el viajero: la viticultura, el turismo y la pesca. El puerto de Kalk Bay vende todavía su snoek fresco en el muelle cada mañana, y los arrastreros de Hout Bay abastecen los mercados de langostas del Cabo y merluza. En tierra, el fynbos, esta vegetación arbustiva endémica rica de más de 9.000 especies vegetales, cubre todo el Cabo Florístico, clasificado por la Unesco. Es uno de los seis reinos florales del mundo, y el más pequeño en extensión.

Para quién aborda Afrique du Sud por El Cabo, la región ofrece una transición suave. Las distancias siguen siendo manejables, las infraestructuras hoteleras están entre las mejores del país, y la diversidad de paisajes, urbanos, vinícolas, costeros y montañosos, permite variar los ritmos sin multiplicar los largos traslados.

A descubrir

Ascenso a la Montaña de la Mesa. Subida en teleférico rotatorio desde Tafelberg Road, o senderismo de 2h30 por Platteklip Gorge. En la cima, vista sobre Robben Island, la isla donde Mandela fue encarcelado 18 años, y sobre los cuencos de Camps Bay.

Ruta de vinos de Stellenbosch y Franschhoek. Degustaciones en las bodegas de Spier, Tokara o Babylonstoren, almuerzo en los jardines de La Petite Ferme con vista al valle. Nuestro equipo combina la jornada con una parada en Drakenstein, la antigua prisión de Mandela.

Cabo de Buena Esperanza y Boulders Beach. Travesía de la península por Chapman's Peak Drive, carretera tallada en el acantilado sobre 9 km, hasta el parque nacional del Cabo, donde babuinos chacma y avestruces bordean las playas. Regreso por la colonia de 3.000 pingüinos del Cabo instalada en Simon's Town.

Bo-Kaap y cocina Cape Malay. Paseo por las callejuelas coloridas del barrio musulmán, visita de la mezquita Auwal que data de 1794, luego clase de cocina en casa de una familia de Wale Street para aprender a doblar un samoosa y preparar un bobotie.

Cape Point y fynbos endémico. Sendero del antiguo faro a 249 metros sobre el océano, panorámica sobre el punto teórico de encuentro entre las dos corrientes. La reserva alberga 1.100 especies de fynbos sobre 7.750 hectáreas, incluyendo proteas en flor entre mayo y agosto.

Cuándo ir

Recomendamos la ventana de octubre a abril, que corresponde a la primavera austral y al verano. Las temperaturas oscilan entre 18 y 28°C en la ciudad, los días son largos (puesta de sol a las 20h en enero) y los viñedos están en plena actividad, con vendimias en febrero y marzo. El viento del sudeste puede soplar fuerte entre diciembre y febrero, a veces a 50 km/h en la península, lo que complica el ascenso a Table Mountain ciertos días: el teleférico cierra con vientos fuertes. Enero es el mes más concurrido, con una importante afluencia de sudafricanos alrededor de las fiestas.

El invierno, de junio a agosto, no está excluido. Las lluvias se concentran en estos meses (80 a 110 mm mensuales), las temperaturas bajan a 8°C por la noche y se detienen alrededor de 17°C durante el día, pero la luz es hermosa, las tarifas hoteleras bajan de 30 a 40%, y es la temporada de ballenas francas australes frente a Hermanus, a 1h30 en coche hacia el este. El mes de septiembre, saliendo del invierno, combina flores silvestres de Namaqualand, ballenas todavía presentes y temperaturas ya clementes.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de cuatro noches en el lugar: dos para El Cabo intra-muros y la península, dos para los viñedos con alojamiento en Franschhoek o Stellenbosch. Cinco a seis noches permiten agregar Hermanus para las ballenas (junio a noviembre) o un día en la reserva de Cape Point. El aeropuerto internacional del Cabo se encuentra a 20 minutos del centro, con vuelos directos desde Europa y frecuentes conexiones internas hacia Johannesburgo, Port Elizabeth y Durban.

La región se combina lógicamente con la Ruta de los Jardines en autotour hacia el este (contar 7 a 10 días para llegar a Port Elizabeth vía Oudtshoorn y Knysna), o con el Karoo y Cederberg para los viajeros atraídos por los paisajes semiáridos y el arte rupestre San. Para un primer viaje a Afrique du Sud, a menudo cerramos el circuito con un vuelo hacia el Kruger y las reservas privadas del Sabi Sand. El confort hotelero es elevado, desde la casa de huéspedes acogedora hasta los lodge vinícolas de lujo. La región se adapta a todos los perfiles: familias con niños (playas de False Bay, pingüinos, granjas educativas), senderistas (senderos de la Mesa y Cederberg), amantes de la gastronomía y el vino, viajeros contemplativos.