Johannesburgo y Soweto

Johannesburgo se extiende sobre el Highveld a 1 750 metros de altitud, lo que explica su clima seco, sus noches frescas en invierno y sus tormentas secas de final de tarde en verano. La ciudad nació de la fiebre del oro de 1886 y sigue marcada por esta historia minera: los depósitos de estériles amarillentos en la periferia sur, las antiguas galerías de Gold Reef City, los rascacielos del distrito financiero de Sandton que reemplazaron los del centro abandonado en los años noventa.

Nuestro equipo rara vez la presenta como un destino en sí mismo, sino como una puerta de entrada que merece 24 a 48 horas en lugar de un simple tránsito. El centro histórico, durante mucho tiempo abandonado, ha visto renacer varios núcleos activos: Maboneng alrededor de Arts on Main, Braamfontein los sábados con el Neighbourgoods Market, Newtown y su Museum Africa. Estos barrios se visitan con un guía que conoce las calles, pues la lectura de seguridad sigue siendo a escala de manzana.

Soweto, al suroeste, agrupa aproximadamente 1,3 millones de habitantes en una veintena de townships fusionados desde los años treinta. Aquí se jugó una gran parte de la historia política del siglo XX de Afrique du Sud: el levantamiento de los escolares contra la enseñanza en afrikáans el 16 de junio de 1976, documentado en el memorial Hector Pieterson en Orlando West; la casa de Nelson Mandela en Vilakazi Street, convertida en museo, a pocos cientos de metros de la de Desmond Tutu; las torres de refrigeración de Orlando, pintadas con murales, convertidas en lugar de saltos en paracaídas. Una visita en bicicleta o en tuk-tuk, con un habitante local, cambia la percepción: se come kota (pan ahuecado relleno de papas fritas, salchicha y queso) en un shisa nyama de Vilakazi, se atraviesa Diepkloof y Meadowlands, se comprende la estratificación social dentro del township.

El museo del Apartheid, cerca de Gold Reef City, requiere dos o tres horas y constituye el requisito cronológico previo antes de Ciudad del Cabo, Isla de Robben o District Six. La escenografía separa a los visitantes en la entrada según una tarjeta aleatoria "blanco" o "no blanco", luego despliega el período 1948-1994 con densos archivos sonoros y visuales. El memorial Constitution Hill, en la antigua prisión de la ciudad, lo complementa con un ángulo legal.

A 50 kilómetros al noroeste, el Cradle of Humankind está inscrito en la UNESCO desde 1999. Las cuevas de Sterkfontein han entregado los restos del Australopithecus "Mrs Ples" y del esqueleto casi completo "Little Foot", es decir, 3,3 millones de años para el más antiguo. El centro de interpretación Maropeng está diseñado para familias; las cuevas en sí mismas, más crudas, interesan principalmente a los viajeros sensibles a la paleoantropología. Media jornada es suficiente, y se puede combinar con una comida en el Walter Sisulu Botanical Garden, en la garganta del río Cocodrilo.

En cuanto a la cultura viviente, Johannesburgo alberga la escena artística más densa del país: Goodman Gallery y Stevenson en Parktown North, Wits Art Museum, teatro del Market en Newtown, festival de jazz Joy of Jazz en septiembre. La gastronomía es más internacional que en Ciudad del Cabo, con una fuerte presencia de cocinas zimbabwense, congoleña y mozambiqueña en los barrios de Yeoville y Rosettenville.

A descubrir

Vilakazi Street y Hector Pieterson. Una mañana en Orlando West, a pie o en bicicleta, entre la casa-museo de Mandela y el memorial de los escolares de 1976. Almuerzo de kota en un shisa nyama del barrio.

Museo del Apartheid. Dos o tres horas de recorrido cronológico de 1948 a 1994, con archivos filmados y recreaciones. Idealmente, hacerlo antes de Ciudad del Cabo para establecer el marco del resto del viaje.

Maboneng y Braamfontein. El sábado por la mañana, mercado Neighbourgoods en Braamfontein, luego galerías y cafés alrededor de Arts on Main en Maboneng. La mejor lectura contemporánea de la ciudad.

Cradle of Humankind. Las cuevas de Sterkfontein, donde se descubrieron fósiles de australopithecus de 3,3 millones de años, y el centro Maropeng. Media jornada a 50 km del centro.

Constitution Hill. La antigua prisión del Viejo Fuerte, donde fueron encarcelados Gandhi y Mandela, transformada en sede de la Corte Constitucional. Un complemento legal al museo del Apartheid.

Cuándo ir

El Highveld tiene un clima templado seco. De abril a agosto, los días son soleados y frescos (18 a 22 °C durante el día), pero las noches descienden a 2-5 °C en junio-julio y las heladas matutinas no son raras: llevar un forro polar. Es la mejor época para visitas a Soweto y paseos urbanos, sin lluvia y con cielo despejado.

De noviembre a marzo, es la estación lluviosa del Highveld: tormentas casi diarias a final de tarde, cortas pero intensas (a menudo 20 a 40 mm en una hora), a veces con granizo. Las temperaturas suben a 25-28 °C durante el día. Esta estación sigue siendo practicable para una etapa de 1 o 2 noches, siempre que se programen las visitas por la mañana. Los meses de septiembre-octubre, transitorios, ofrecen un buen compromiso: temperaturas suaves, jacarandás en flor a principios de octubre en los barrios de Houghton y Parktown.

Consejos prácticos

Recomendamos 1 a 2 noches en el lugar, lo que permite combinar media jornada en Soweto, media jornada en el museo del Apartheid o en Constitution Hill, y eventualmente una excursión al Cradle of Humankind. El aeropuerto O.R. Tambo es el principal hub internacional del país y el punto de entrada natural para la mayoría de nuestros circuitos. Desde Johannesburgo, el parque Kruger es accesible en 5 horas de conducción o 1 hora de vuelo doméstico hacia Skukuza u Hoedspruit, lo que lo convierte en la concatenación más común. Otra combinación lógica: 2 noches en Johannesburgo, luego vuelo hacia Durban para KwaZulu-Natal y el Drakensberg, antes de subir o cerrar en Ciudad del Cabo.

El confort hotelero va desde el boutique-hotel en Rosebank o Melrose Arch hasta el lodge urbano en Maboneng. Evitamos alojamientos aislados y privilegiamos barrios con servicios cercanos. Los desplazamientos se realizan en vehículo privado con conductor, nunca en transporte público. Johannesburgo se dirige a viajeros interesados en historia contemporánea, arte y la ciudad africana en transformación, más que a familias que buscan relajación. Para un primer viaje a Afrique du Sud, esta es la etapa que da profundidad histórica a todo lo demás.