Bordeado por la cordillera del Drakensberg, el pueblo de Graskop alberga algunos de los sitios naturales más bellos de Afrique du Sud. Un análisis detallado del destino.

¿Quién no querría viajar a este país de ríos, montañas, cascadas y un magnífico cañón que es Graskop? El auge del turismo en este pueblo de 4 000 habitantes parece estar en la naturaleza de las cosas, dado su ubicación en el corazón de la célebre Panorama Road, que concentra las joyas del país. Si la avifauna evoca escenas memorables, son las maravillas geológicas heredadas de la erosión las que reciben más elogios. He aquí un destino que combina trekking, barranquismo y baño, mientras se alinea con el enfoque del turismo responsable. Prueba de ello es la defensa del artesanado local y de las tradiciones tribales dentro del parque Krüger. Reserve sin más demora su vuelo a Graskop y redescubra las grandes maravillas de la naturaleza sudafricana.

Historia y etimología

"Colina herbosa" es el equivalente en español de Graskop. Una expresión bien elegida, dado el relieve accidentado del territorio y el apetito de la vegetación.

El sitio es mencionado en fuentes históricas como un campamento de explotación aurífera. Esta fiebre del oro de los años 1880 explica la gran diversidad en términos de población. El clima frío e inhóspito de las montañas desalienta a la población (menos de 110 hab./km²) y limita las posibilidades agrícolas. La emigración hoy es frenada por el turismo.

Graskop hoy

El encantador pueblo de Graskop forma parte del distrito de Ehlanzeni, en el norte de la provincia de Mpumalanga. El último censo reporta 4 000 habitantes (2011). La mayoría se dedica a cultivos de subsistencia y ganadería bovina. La industria maderera es activa. Sin embargo, la economía local obtiene esencialmente su crecimiento de los ingresos turísticos, tanto ha llegado a ser Graskop una estación codiciada de viajes en Afrique du Sud.

La oferta hotelera sigue siendo numéricamente débil, complementada por alojamientos vacacionales gestionados por las clases acomodadas. Más allá de esta observación, el destino acumula los activos. La altitud promedio se establece en 1 436 metros sobre el nivel del mar, sinónimo de aire fresco y evasión, lejos del estrés del mundo moderno. Los picos montañosos y los bosques de abeto recuerdan los paisajes típicos de Suiza. Por el contrario, en el Blyde River Canyon, la ciudad adquiere aires del Viejo Oeste.

Lugares de interés para visitar en Graskop

Graskop posee sitios naturales y geológicos de gran calidad, quizás los mejores de Afrique du Sud.

Blyde River Canyon

Para los turistas, la ciudad sirve como puerta de entrada al Blyde River Canyon. La erosión ha grabado su firma en el relieve, terminando de descomponer las colinas de arenisca y exponiendo el rojo de la laterita. Las rocas a veces están cinceladas en formas tan geométricas que la imaginación local las ha asociado con nombres poéticos como "cabaña redonda", "bache", "pináculo" o "ventana de Dios". Con una longitud de 26 km, el Cañón del Río Feliz, para llamarlo en español, es el segundo cañón del continente por su tamaño y el tercero de todo el planeta. Una obra maestra pura y simple de la naturaleza, es, hagámoslo constar, la gran razón del viaje a Graskop. Sus hermosos miradores se prestan para una pausa fotográfica, mientras que su amplia reserva natural entusiasmará a los apasionados de leopardos, monos u aves endémicas.

Three Rondavels

En la cima de estas tres curiosas colinas, disfrutará de la mejor vista del cañón. Se trata de protuberancias rocosas cuya forma no deja de recordar a esas humildes cabañas de paja de bambú en las que viven las tribus tradicionales de África. Con 600 metros de altura, se elevan sobre el río y la vegetación de sabana.

La ventana de Dios

Desde el acantilado del Drakensberg, este mirador le brinda la alegría de abarcar todo el valle en una hermosa vista aérea. En días claros, el parque Krüger es visible a través de la ventana. A 9,2 km al norte de Graskop.

Lowveld Viewsite

Este famoso punto de vista se encuentra a pocos metros de la Ventana de Dios, al norte de la cordillera del Drakensberg.

Una serie de cascadas

Para disfrutar de un momento de frescura, avance en la ruta de Lisbon Falls y de Berlin Falls, dos fabulosas cascadas. La primera cae directamente en una piscina natural desde una altura de 94 metros. Menos grandiosa, Berlin Falls se precipita por un desnivel de 80 metros y se parece de lejos a una vela plateada. El baño allí es más emocionante que en cualquier piscina privada. La ruta de las cascadas es popular entre los turistas porque permite seguir el rastro de monos y leopardos.

Bourke's Luck Potholes

Esta singularidad geológica del cañón no pasa desapercibida. Debajo de un acantilado, se encuentran pequeñas rocas ahuecadas, dispuestas una al lado de la otra como nidos de pájaros.

El parque nacional Krüger

Ampliamente conocido entre los actores internacionales del ecoturismo, el parque nacional Krüger no necesita presentación. La diversidad biológica del parque está a la altura de su extensión (18 989 km²). Quienes deseen hacer un bautizo de safari no quedarán decepcionados al visitar esta reserva de vida silvestre. Los rinocerontes blancos (5 000) y los elefantes africanos (11 670) son los más representados, pero las manadas de leones y leopardos (más de 1 000) también muestran un número respetable. Los búfalos, por su parte, se cuentan por varias decenas de miles. Son considerados signos de riqueza por las tribus autóctonas. En otras palabras, ninguna otra reserva de Afrique du Sud es más indicada para partir en busca de los Cinco Grandes. ¡Una experiencia de naturaleza le espera a 55,2 km del centro de Graskop!

¿Cuándo visitar Graskop?

La ciudad de Graskop se puede visitar en cualquier momento del año. Espere caminar bajo un sol abrasador si cruza el cañón. Los días son muy cálidos, pero hace frío, incluso bastante frío en la montaña, especialmente por la noche.

La estación turística de Graskop se encuentra en la región de Mpumalanga, en el noreste del país. Cuente entre cinco horas y media y seis horas de conducción si sale de Johannesburg.

Si desea hacer un crucero por el Blyde River Canyon después de disfrutar de un safari en el parque Krüger, diríjase a la carretera R36, luego R532. Así llegará a Graskop en la Ruta Panorámica, desde el lado oeste del cañón. Esta ruta le permite coleccionar los mejores panoramas.

Le encantará…

• Hacer un safari memorable en el parque Krüger;
• Maravillarse con el arte culinario, artesanal y vestimentario de los pueblos autóctonos;
• Observar los miles de aves zancudas del Blyde River Canyon;
• Pasear en bote por el río;
• Detenerse en los numerosos puntos de vista del cañón;
• Fotografiar los Three Rondavels;
• Llevar excelentes productos regionales.