Heredera de una arquitectura colonial y un rico patrimonio vinícola, Paarl, ciudad de la Provincia Occidental del Cabo en Afrique du Sud, es un destino turístico muy codiciado. Detalles a continuación.

Al nombre de Paarl se impone una imagen: la de una colosal roca de granito que se cierne sobre la ciudad. Que la montaña de perlas sea un símbolo potente de Paarl no significa en absoluto que la antigua sede de los hotentotes se limite a ser un bastión de la escalada y el alpinismo. Venir a Paarl es también encuentro con una de las ciudades más antiguas de Afrique du Sud. Los hugonotes franceses la dotaron de parques, huertos y viñedos exuberantes. Explorar antiguas granjas coloniales, rendir homenaje al noble trabajo de viticultores y fruticultores, saborear los productos de la tierra, echar un vistazo a los edificios de carácter de Main Street, tributar respeto al museo de la Lengua… Más que nunca, Paarl declina placeres del agroturismo y visita fuera del tiempo entre recuerdos de la dominación holandesa.

Notas históricas

El año 1687 vio nacer oficialmente la ciudad de Paarl, cuando el gobernador Simon Van der Steel inspeccionó los terrenos fértiles a las orillas del río Berg y los reivindicó en nombre de los Países Bajos. Mucho antes de ser una posesión holandesa y británica, Paarl fue habitada por pastores hotentotes. Esta tribu indígena vivía de la caza y la ganadería nómada. El nombre de la localidad deriva del bloque de granito que brilla extraordinariamente bajo el sol tras las lluvias. Abraham Gabemma, alto funcionario de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, lo observó primero y lo bautizó como «montaña de diamante y perla». El diamante no fue retenido, y el promontorio fue simplemente denominado Roca de Perla (Pearl Rock) o Montaña de Perla (Pearl Mountain).

Desde 1688, los hugonotes franceses desembarcaron en la localidad, por invitación del gobernador, e introdujeron la viticultura. La productividad del suelo y la suavidad del clima mediterráneo convienen particularmente a las cepas. Pronto, los hugonotes fueron reunidos con agricultores holandeses llamados Boers. Además de la industria vinícola, que constituye la fuente de ingresos primaria de la región, los colonos introdujeron olivos, cítricos y frutas de todo tipo.

La convivencia con las tribus indígenas suscitó violentas disputas. El desacuerdo giraba en torno a la brecha entre el derecho consuetudinario de los africanos, que reclamaban su legitimidad sobre las tierras comunitarias en nombre de una actividad de explotación transmitida de padre a hijo, y el derecho escrito de los europeos, que solo reconoce títulos de propiedad. El resentimiento se acumuló, las revueltas estallaron y los hotentotes manifestantes sufrieron una derrota aplastante. Desposeídos de sus tierras, proporcionaron mano de obra a las concesiones holandesas, mientras que algunos se instalaron a orillas del río Orange.

La industria vinícola de Paarl se convirtió en la más próspera del país. El KWW o Cooperativa de Viticultores de Afrique du Sud había establecido su sede en el centro de la ciudad. Esta riqueza es fruto de esclavos negros importados del resto de Afrique du Sud y trabajadores de color. De ahí el acusado mestizaje de la población de Paarl, que es la tercera ciudad de Afrique du Sud por antigüedad después de Ciudad del Cabo y Stellenbosch.

Hoy: un destino turístico de moda

Al suroeste de la provincia de la Provincia Occidental del Cabo, Paarl, cabecera del Drakenstein y gran ciudad de Cape Winelands, se encuentra a solo una hora de carretera de Ciudad del Cabo. El último censo indica una población de aproximadamente 112 000 habitantes. Con su gran belleza natural, Paarl parece haber nacido para el turismo. Agrupa los mayores dominios vinícolas de Afrique du Sud además de heredar una tradición agroalimentaria que se remonta a la época colonial. Lo pintoresco de sus viñedos, la majestuosidad de su roca, la historia de sus monumentos y los secretos de sus especialidades culinarias están por descubrir. El turismo local ha ascendido con el desarrollo de nuevos segmentos de nicho: golf, polo, degustación de cervezas premiadas, actividades recreativas que harán la delicia de celebridades y multimillonarios.

Lugares de interés imprescindibles

Fresca, florida y pintoresca, la ciudad de Paarl no es solo un festín visual. Se disfruta en todos los sentidos, fusionando la finura de la artesanía, el hablar vibrante de los khoikhoi, el esplendor y resplandor de las mansiones holandesas, quesos suculentos y ricos en sabor. Panorámica de lo imprescindible.

Patrimonio enológico

La ruta de vinos de Paarl es un itinerario popular en Afrique du Sud. Ofrece posibilidades de senderismo, gastronomía, degustación de vinos y brandys. Si consideras que el alcohol es perjudicial para la salud, rechaza educadamente la invitación a degustar, pero no renuncies de ninguna manera a la aventura apasionante en las bodegas y viñedos cuando la vendimia está en su apogeo. Las granjas también ofrecen zumos de uva concentrados a los que tus papilas no podrán resistirse. Y eso no es todo. La famosa ruta pasa por embutidería, chocolaterías y unidades lecheras, lo que es sinónimo de sorpresas gastronómicas.

Tras un paseo matinal saboreando los diferentes vinos sudafricanos, dedica la tarde a encuentros botánicos. La granja Babylonstoren, por ejemplo, alberga cerca de 200 especies de plantas con flores de interés ornamental, medicinal o culinario. De lo contrario, descubre las técnicas de tratamiento y fabricación del chocolate oscuro.

Patrimonio arquitectónico e histórico

El paseo por Main Street es obligatorio para descubrir el patrimonio histórico. Mantén el ojo en edificios de arquitectura señorial legados por colonos ingleses y neerlandeses. Del palacio del distrito de Cape Winelands de estilo Cape Dutch a la iglesia de la Torre y la Casa de retiro Vergenoegd, que son puramente georgianas, los edificios de época son notables los unos tanto como los otros.

Tres monumentos destacan, por cuanto rinden tributo al reconocimiento legal del afrikáans, un evento único en la historia de la colonización sudafricana:

- El Afrikaans Language Monument: erigido en 1975 en una loma rocosa, el monumento elevado a gloria del afrikáans se presenta como una fila de columnas separadas frente a tres monticulos ahusados. El tamaño de aquellas disminuye progresivamente mientras que estos crecen en altura, simbolizando el declive de las lenguas occidentales en favor de las lenguas autóctonas. El autor del monumento es el escultor Jan van Wijk;

- El Taalmuseum, o museo de la Lengua en español: al igual que el monumento, el museo fue construido con motivo del quincuagésimo aniversario del decreto que proclamaba el afrikáans como lengua oficial de Afrique du Sud en lugar del neerlandés. Ocupa la antigua residencia de Gideon Malherbe, justo al sur de Paarl Rock. La colección del museo comprende, entre otros, las tiradas del primer periódico afrikáans, antiguos textos afrikáans transcritos en alfabeto árabe y contenidos de audio difundiendo melodías afrikáans. Un rico programa de eventos aguarda a los visitantes;

- La Afrikaans Language Route, otro sitio histórico imprescindible.

Patrimonio natural

- La reserva natural del monte Paarl: el Paarl Rock es sin duda la atracción número uno de la ciudad. Escalar las enormes formaciones de granito, fotografiar su relieve redondeado, pasear a caballo entre olivos silvestres, árboles de carro y proteáceas, divertirse inventariando la vegetación de fynbos… Los amantes de la naturaleza se lo pasarán en grande. Entre mountain bike, pesca deportiva y picnic improvisado, las familias podrán compartir buenos momentos. Para información, el Paarl Rock es la formación rocosa más grande del mundo después del Uluru de Australia.

Información práctica

Mejor época para visitar

Al igual que Stellenbosch y Franschoek, Paarl disfruta de un agradable clima mediterráneo. Es más cálido que en la región de Ciudad del Cabo, y las lluvias son más raras. Es precisamente por eso que la vid prospera con felicidad. Para visitar Paarl, fija tu partida en primavera (septiembre a noviembre) u otoño (marzo y abril), cuando las temperaturas son más clementes. Los amantes de la enología que deseen presenciar una operación de vendimia y explorar las bodegas son instados a venir entre febrero y abril.

Para recorrer los 60 km de carretera que separan Ciudad del Cabo de Paarl, los turistas pueden tomar un autobús Intercape desde la terminal del Civic Centre, ubicada a lo largo del bulevar Hertzog. De lo contrario, los trenes Ciudad del Cabo-Johannesburgo de la compañía Shosholoza Meyl hacen una parada en Paarl, vía la estación de los Hugonotes. El medio más cómodo y confortable sigue siendo el automóvil privado. Llegarás al centro de Paarl en una hora, o incluso en 45 minutos si hay poco tráfico, siguiendo la carretera N1 o R45.

Te gustará…

- Deambular por los senderos de viñedos;

- Degustar los blancos y tintos robustos de la región;

- Probar los quesos de cabra y otros productos de la tierra;

- Inmortalizar en foto el Monumento de la Lengua;

- Visitar el antiguo centro de prisión de Nelson Mandela;

- Echar un vistazo a los edificios históricos de Main Street;

- Apreciar la colección del Museo de la Lengua.