¿Sabías que existe un fenómeno natural que rivaliza con la Gran migración de ñus del África oriental? Se trata del Sardine Run, un movimiento estacional de miles de millones de sardinas que se desplazan cada año en Sudáfrica. Atrayendo a numerosos depredadores (delfines, tiburones, ballenas...), esta migración ofrece una experiencia única para los viajeros, ya sea en buceo, en barco o incluso desde la costa... Te contamos más al respecto. 

Una de las mayores migraciones animales del mundo 

El Sardine Run (que puede traducirse como "carrera de sardinas" en español) es un movimiento estacional de sardinas que se produce cada año en Sudáfrica. Son tan numerosas que forman bancos de peces que pueden alcanzar 7 km de largo, 1,5 km de ancho y 30 m de profundidad. Según los investigadores, esta migración de sardinas podría incluso rivalizar, en términos de biomasa, con la célebre gran migración de ñus de África (en Kenia y Tanzania).

Los peces en cuestión son sardinas sudafricanas, también llamadas sardinas de California (Sardinops sagax de su nombre científico). Pertenecientes a la familia Clupeidae, estos pequeños peces de aproximadamente 20 cm de largo se caracterizan por un cuerpo cilíndrico alargado plateado con reflejos azul-verdosos en el dorso y flancos blancos. Son peces pelágicos, es decir, que evolucionan en aguas profundas.

Los miles de millones de sardinas provienen de la costa atlántica templada y fresca de Sudáfrica para dirigirse hacia la surgencia temporal de agua fría frente a la costa sureste. Se desplazan así a lo largo de la costa de Cabo Oriental para remontar hasta la costa sur de KwaZulu Natal, en la región de Durban, siguiendo las corrientes más frías. En efecto, esta especie de pez aprecia las temperaturas frías: entre 16 y 23°C en verano y 10 a 18°C en invierno.

Las amenazas que pesan sobre las sardinas:

Desafortunadamente, las sardinas se enfrentan a varias amenazas que podrían obstaculizar el extraordinario fenómeno del Sardine Run, entre las que encontramos:

• El cambio climático que podría obligarlas a cambiar de zona de distribución,

• La sobrepesca: las sardinas forman parte de las especies más pescadas por el ser humano,

• La explotación de yacimientos de gas natural,

• El desarrollo económico muy rápido de Sudáfrica.

Un evento que atrae a numerosos depredadores...

Por supuesto, este fenómeno natural no pasa desapercibido a los ojos de los depredadores. El número de sardinas es tan impresionante que provoca un frenesí alimentario. 

Entre los depredadores que se pueden ver durante el Sardine Run, podemos mencionar:

• Los delfines: delfín común, delfín mular... ;

• Los tiburones: tiburón toro, tiburón bulldogs, tiburón tigre, tiburón gris, tiburón cobrizo, tiburón nodriza gris, tiburón punta negra, tiburón longilíneo, tiburón del Zambeze... ;

• Las ballenas: ballena minke, ballena de Bryde, ballena jorobada...

• Las orcas ;

• Los leones marinos del Cabo ;

• Los peces grandes: atún, caballa...

• Las aves: alcatraz del Cabo, gaviotas, pingüinos del Cabo...

Son generalmente los delfines quienes inician la partida de caza buceando hacia el fondo para hacer subir los bancos de sardinas que se transforman entonces en bolas llamadas "Baitball". Al subir a la superficie, las sardinas atraen a los pájaros marinos que ofrecen un espectáculo cautivador realizando picadas que pueden alcanzar hasta 12 m de profundidad. 

Vienen después los otros depredadores como los tiburones que se agitan y se pelean entre sí, las ballenas que emergen de las profundidades con la boca abierta para engullir la máxima cantidad y los peces grandes que intentan aprovechar el festín. Solo quedan los pescadores que llegan con sus amplias redes. 

A tener en cuenta:

Si las ballenas jorobadas suelen estar presentes, no es porque estén atraídas por las sardinas. En efecto, las acompañan en su carrera, ya que utilizan las mismas corrientes para desplazarse hacia el norte hasta su área de reproducción y su zona de crianza. Descubre nuestro artículo: ¿dónde ver ballenas jorobadas en Sudáfrica?

Un fenómeno aún mal comprendido por los científicos

Si se califica el Sardine Run como una migración, sucede todo lo contrario puesto que las sardinas que participan representan solo el 2% de la población del Cabo. Pero entonces, ¿qué hacen y por qué se lanzan en este peligroso viaje que las expone a una muerte casi segura? 

Esa es una pregunta que los científicos aún tienen dificultad en responder hoy en día. 

Según sus hipótesis, estos bancos de peces "suicidas" podrían ser una forma de perpetuar la especie. Estos últimos desafiarían todos los peligros para regresar a desovar en la región que los vio nacer. 

En un artículo del Instituto de Investigación para el Desarrollo, Gaëlle Courcoux explica: 

"Su instinto de reproducción prima sobre su instinto de supervivencia y los impulsa a superar todos los desafíos para regresar a desovar en la región que los vio nacer. La lógica es implacable: si esta estrategia, llamada Homing, funcionó para ellos, también funcionará para su descendencia. Al final, el balance poblacional les da la razón: el gran éxito reproductivo supera la alta mortalidad durante la migración".

Este comportamiento también podría ser una reliquia heredada de la última edad de hielo, cuando el océano Índico subtropical era una importante zona de vivero de agua fría para las sardinas. Recordemos que las sardinas prefieren las aguas frías. Según los investigadores, el agua debe descender por debajo de los 21°C para que la migración de sardinas pueda ocurrir. 

¿Cómo ver el Sardine Run en Sudáfrica?

El Sardine Run ofrece un espectáculo natural extraordinario e único en el mundo. Por lo tanto, si te encuentras viajando por Sudáfrica en el mismo momento, te recomendamos encarecidamente ¡que vayas a verlo de cerca! Aquí hay diferentes formas de ver el Sardine Run en Sudáfrica:

El Sardine Run desde la costa

Los bancos de sardinas son tan importantes que se pueden ver desde la orilla. Notarás especialmente enormes olas plateadas moviéndose y el ballet de los pájaros que se zambullen en el agua, cabeza primero. Otros indicios sugieren que las sardinas están por la zona: las aletas de tiburones y delfines, la presencia de ballenas y las masas de aves marinas que giran sobre la escena. 

Excursión en barco para ver el Sardine Run

Para ver el fenómeno más de cerca, puedes considerar una excursión en barco. Es lo ideal si deseas presenciar el Sardine Run de manera segura sin tener que bucear. Si te apetece, puedes optar por una excursión combinando barco y snorkel para saltar del barco y ver el espectáculo bajo tus pies. 

Ver el Sardine Run en buceo, snorkel o apnea

Bucear durante el Sardine Run ofrece una experiencia rara e inolvidable. En lo que respecta al buceo submarino, se te invitará a bucear a profundidades de entre 10 y 30 m para observar los bancos de peces desde abajo. Si no te sientes cómodo, puedes optar por una salida de snorkel para admirar el espectáculo desde arriba. Y para una experiencia inmersiva, ¡la mejor opción sigue siendo la apnea!

A retener:

Los buceos durante el Sardine Run pueden ser a veces impresionantes y difíciles: la entrada del agua de los barcos a veces se realiza en condiciones deportivas debido al oleaje. Sin mencionar la presencia de depredadores que puede impresionar a muchos. Por ello recomendamos esta actividad a buceadores experimentados. Descubre todo lo que necesitas saber antes de partir a bucear durante el Sardine Run a continuación.

El Sardine Run desde los aires

Última opción para descubrir el Sardine Run en Sudáfrica: ofrecerte un vuelo en ULM, helicóptero o avión para ver el fenómeno desde los aires. La oportunidad de tomar altura y admirar un espectáculo oceánico que marca los espíritus para siempre. 

¿Dónde ir en Sudáfrica para ver el Sardine Run?

Las sardinas migran desde el Banco de Agujas frente a Cabo Occidental y se desplazan a lo largo de la costa de la provincia de Kwazulu-Natal hasta Mozambique. Los mejores spots para ver el Sardine Run se encuentran a lo largo de la costa. Pero como los peces suben hacia el norte, los spots cambian día tras día. 

Entre los mejores spots para ver el Sardine Run: 

• Port Elizabeth,

• Port Alfred,

• East London,

• Cintsa,

• Wave Crest (el mejor spot para observar el Sardine Run desde la costa), 

• Coffee Bay,

• Mdumbi

• Port St. Johns,

• Mboyti,

• Aliwal Shoal (excelente spot de buceo),

• Playas de Durban.

¿Cuándo se produce el Sardine Run en Sudáfrica?

El Sardine Run se produce cada año entre los meses de mayo y agosto. Como los peces se desplazan hacia el norte de la costa este del país, debes elegir tu destino en función de la fecha de inicio de la migración. En general, el Sardine Run comienza a partir de mayo en Port Elizabeth y East London y continúa en junio y julio hacia Coffee Bay, Port St Johns y Mboyti. 

Para multiplicar tus posibilidades de ver los gigantescos bancos de sardinas, generalmente se recomienda planificar un viaje durante los meses de junio y julio. Son los momentos en que los bancos son más impresionantes y los depredadores más numerosos. 

Bueno saberlo:

Recuerda que el Sardine Run es un fenómeno natural y que es imposible predecir fechas exactas ya que una serie de factores pueden influir en las fechas de inicio y fin de esta extraña migración. Por lo tanto, es mejor planificar fechas de viaje flexibles.

Lo que hay que saber antes de partir a ver el Sardine Run en Sudáfrica 

El Sardine Run promete una experiencia rica en emociones para todos los amantes de la naturaleza y la aventura. Pero aún necesitas prepararte bien. Aquí está la lista de cosas a saber antes de partir:

Las temperaturas del agua son frías 

Ya sea que hayas planeado bucear o hacer snorkel, espera tener frío. Las temperaturas promedio del agua están entre 13 y 21°C. Por eso tienes todo el interés en prever o alquilar un traje de buceo grueso integrable o hermético así como equipos adecuados (guantes, capucha...) para mantenerte caliente. Además, es recomendable prever ropa de abrigo y una chaqueta impermeable para el regreso al barco. 

Los buceos pueden ser difíciles

Como se mencionó anteriormente, los buceos durante el Sardine Run pueden ser impresionantes. De hecho, la costa sudafricana está sujeta a fuertes corrientes. Además, el oleaje puede dificultar la entrada al agua desde la orilla y el buceo puede resultar difícil para buceadores sin experiencia previa en buceo a la deriva. 

Además, debes saber que la visibilidad no siempre está garantizada debido a los movimientos causados por todos estos animales. La presencia de depredadores también puede ser impresionante y requiere buen control de sí mismo. 

Por todas estas razones, los buceos durante el Sardine Run están más destinados a buceadores experimentados (a partir del nivel Advanced Open Water) y desaconsejados para buceadores principiantes. Para quienes quieren meterse al agua y no tienen suficiente experiencia para sentirse seguros, lo ideal es optar por una salida de snorkel. 

El encuentro con las sardinas nunca está garantizado...

Como cualquier fenómeno natural, nunca está garantizado al 100% ver las sardinas durante el Sardine Run. Además, para los buceadores, debes estar preparado para pasar más tiempo en el barco que en el agua. Aunque las guías y operadores conocen bien la zona y saben repercutir fácilmente la presencia de sardinas y depredadores, puede ocurrir que no los veas. No te desanimes si esto sucede. 

¿La buena noticia? Las aguas de Sudáfrica están llenas de vida marina y se encuentran entre los mejores destinos del mundo para el buceo submarino. Siempre podrás ver otros espectáculos de la Naturaleza como los saltos de delfines o admirar las ballenas... Al final, ¡la emoción siempre está presente!

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